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第二十章 渊源

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入夜,一场瓢泼大雨不期而至,将城中千花万树和建筑物上沾染了十数日的尘土涤荡干净,也给绝大多数民众出行带来不便。

成都城九成以上的街巷都是简陋的泥土路,几乎没有任何排水系统,大小道路很快因积水而变得泥泞不堪。

更为要命的是,除了皇城前面的御街之外,地面上随处可见各种垃圾、尿液、马粪和牛粪,大雨一来,垃圾和动物粪便冲得到处都是,炽热的空气中充斥刺鼻的腐臭和尿骚味道,身体差点儿的人甚至可能会在这种臭气中晕厥。

位于督院街的总督府邸,又是另一种清新怡人的景象。

占地宽阔却不奢华的总督府邸,位于参天大树和翠竹的环绕之中,一年四季景色秀美,花香扑鼻。

大雨初霁,夜风清爽,府内清潭畔的六角亭上,对坐着两位皓首白须的老者,两人面对小巧的茶桌,悠然自得地品茶,时而低语,时而轻笑,非常地惬意。

坐在主座上年纪稍大的、略带倦色的老者,便是鼎鼎大名的四川总督赵尔巽,坐在他对面那位精神矍铄、长须花白的老者,则是刚从康定平叛返回的当朝钦命靖边大臣、总督赵尔巽的弟弟赵尔丰。

边上站立的侍者,看到总督大人拿起边上的报纸,轻轻上前,把悬在上方的电灯泡稍微放下一些,然后悄然退到原位。

赵尔巽把报纸递给对面的赵尔丰,开玩笑般地说道:“三弟,这上面有你那救命恩人的消息。”

赵尔丰接过报纸,侧身调整一下阅读的角度和距离,很快低声笑起来:

“真没想到,一个茶馆里普普通通的跑堂小子,竟然这么有出息,当初怎么就看不出来啊……一千六百余名考生,大半是各公立高等学堂的娇娇之子,竟然让这小子考了个第一名,把所有人都给比下去了,太令人吃惊了!啧啧……”

赵尔巽微笑着点点头:

“前些日子周善培觐见,找我要钱,我特意问起这事,周善培闻言眉飞色舞,对自己的新弟子赞不绝口,他说,萧溢茗这小子算学、几何考了唯一的满分,这还不算什么,最难得的是此子未满十八岁,写出的一篇关于警察制度的策论虽然通篇都是大白话,却能洞察时弊,颇有专研,不但指出当今警察制度上的瑕疵,还提出了户籍管理、巡逻制度、处罚条例等三项令人拍案叫绝的改革方案,周善培说他感触很大,征得我同意之后,决心在下个月施行。”

“哦?周善培可是本朝《警察章程》的制定者,要不是当年他出身低微,人也傲气,恐怕朝廷早已破格提拔,委以重任了!能让他这个本朝警察制度的先驱者赞几句的人不多,何况是个未满十八岁、出身于市井的年轻人,这实在太令人意外了。”赵尔丰惊讶不已。

赵尔巽颔首附和:

“愚兄听完周善培的话,也深感惊讶,不过,这天底下从来不乏天才,联系这小子在一千多名考生中脱颖而出的事情,他有这样的表现也不算太过突兀,只能说,我们不了解这个混迹市井的小家伙。近年来西学兴盛,民智渐开,某些独具慧根的人领悟力强,孜孜以求之下心智大开的情况,也是有的。”

赵尔丰深以为然,又露出丝丝疑惑:“对了,这小子又是怎么和英国人搅和在一块的?”

赵尔巽端起薄胎瓷杯,轻轻品上一口:

“要不是你去年临行前托我关照,我还真不知道这小子这么能折腾,目前看来,是他主动去联系英国人的,也不知他用什么法子,竟然让他说动了罗柏亭那个守财奴,短短几个月时间,满大街跑的人力车,十辆中就有九辆是他和那个罗柏亭所有。

“根据各地呈报,如今成都周边各县人力车风行,昨天城南文庙后街路口又开了一家,据说是本地帮会首领吴大川所有,由他的两个儿子打理,可吴大川的三儿子,正是萧溢茗这小子的结义兄弟,有意思吧?另外,这小子把洋油生意做到了周边十几个县,这独家生意可谓日进斗金啊,这小子,不是一般的能折腾!”

赵尔丰惊愕不已,考虑片刻,又露出笑容:“这么说,这家伙倒是值得我高看一眼了......只是我不明白,他放着日进斗金的康庄大道不走,为何会去考名声向来不怎么好的警察学堂呢?莫非他真的志存高远不成?”

赵尔巽摆摆手:“倒也不是!有件事差点儿忘跟你说了,上个月中下旬,这小子从城外回来,经过南门时被守卒勒索马匹,他咽不下这口气要讲道理,结果被一个姓江的守卒打个半死,愚兄闻报后记起你的托付,想写个条子帮他一把,可又想看看这个很会折腾的小子怎么应对?若是他只会逞匹夫之勇,买通江湖帮会的人暗中实施报复的话,此人也就不用你为他操心了,可他一直没动,深居简出,安静养伤,直到他以第一名的成绩考取警务学堂,我才觉得这小子有那么点儿意思了。”

“兄长言之有理,看来,我一直小看这年轻人了。”赵尔丰深以为然。

赵尔巽摆摆手:“也不用急在一时,再观察一段时间吧,看他今后表现如何,是不是真值得扶他一把。”

赵尔丰轻捻胡须,点点头:“这样也好,原本我打算这两天抽空见他一面,既然这样,暂且算了,还得烦劳兄长多费心。”

“不过举手之劳罢了,我也想你能收个满意的关门弟子。”

“兄长别说,小弟还真动这心思了,哈哈……”

与此同时,城北文殊院西巷那座安静的院子书房里,脱掉警察制服、只穿条府绸灯笼裤和粗布背心的萧溢茗,端坐在油灯下,如饥似渴地阅读师尊周善培私下赠送的厚厚笔记《东瀛游记》,用心了解日本的社会情况和工商业水平。

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