众官大惊失色，不知是京中何处人马。皇帝刘辨也是脸色大变。袁绍打马出队问道：“来者何人？”

大旗影里，一将飞出，厉声问道：“天子何在？”皇帝战战惊惊，不敢答话。

陈留王勒马向前，叱道：“来者何人？怎敢如此无礼？”

董卓回道：“并州牧董卓。”陈留王问道：“你是来保驾，还是来劫驾？”董卓回到：“特来保驾。”

陈留王说：“既来保驾，天子在此，何不下马？”

董卓大惊，慌忙下马，拜倒在路一旁。陈留王用言语抚慰董卓，自初至终，并无失语。董卓暗暗惊奇“此子不过九岁，竟如此沉着。”还宫见过何太后，各自痛哭。检点宫中，不见了传国玉玺。

原来，董卓屯兵新安，派人前去洛阳打听，昨晚传来惊天消息，说是皇宫起火，大将军何进被中常侍张让所杀，虎贲中郎将袁术正在督兵攻打皇宫，中常侍张让、段珪带着皇上、陈留王不知去向，京中各路人马正在四处寻找皇上和陈留王。

董桌大喜，催促人马急行。不过近万步骑，如何走得快？董桌也是有决断的人，当即立断，按排李傕、郭汜带大队步兵后行，自己带着张济、樊稠等三千骑兵快马直奔洛阳。

天未明时赶到城西，听说皇帝在北芒，又急驰前来奉迎。皇帝见董卓是外蕃，所带大军大部都是胡骑，心中害怕。董卓与他说话，问及祸乱之事，刘辨不敢回答。倒是陈留王刘协大方得体，答复清晰。董桌心喜，自以为与太后同族，觉得陈留王贤明，又是董太后养大，自觉亲近，将陈留王抱过自己的马上，心中暗存废立之意。

董桌随皇帝回到洛阳后，迅速接管宫庭禁卫及宫门守卫，乘乱将洛阳城门也接管了。

第二天，召开朝会，董桌以久旱无雨为借口，免去刘恢司空之职，董桌自任司空，到朝大臣敢怒不敢言。宫中宦官全部被杀，朝会之上，无人接收奏章，指引朝臣。董桌令侍郎及给事黄门侍郎共六人暂代宦官之职，站于朝会之上。上奏皇帝赐公卿及黄门侍郎家各一人为郎。听说蔡邕有贤名，就以司空府的名义征辟他为官。

蔡邕知董桌心狠，名声不好，就以自己身体不好推辞。

董桌听道后大怒，“我有权力杀人，你蔡邕虽然骄傲，但我杀你不过举手之事。”又下令州郡征召蔡邕到府。

蔡邕无奈，只得到董桌府上，董桌大喜，三日之内连升蔡邕三级，迁巴郡太守，以侍中身份留在朝中。

董桌虽以武力控制了皇帝、把控朝政。但所带之兵不过三千，洛阳城中，西园军、北军、南军等各方势力近两万人。

董桌担心自己兵少不足以震慑朝庭众官，隔天趁夜带兵潜出军营，第二天又大张旌鼓地入城，让众位大臣以为西凉兵又增兵了。董卓也暗暗地引诱和接纳郭胜、何进、何苗原来掌控的军士。

三天之后，李傕、郭汜援兵已到，董桌势力大增。这时，奉何进之命外出招兵的下军校尉鲍鸿回来见此情景就去对袁绍说：“董桌必有异心，应趁早除去”

袁绍叹道：“朝庭刚刚安定，不宜多动。”

鲍鸿知道不可为，便带自己的部曲回泰山去了。

过不多久，董桌上表刘虞为大司马，自任太尉，领前将军，加节传斧钺虎贲。直到这时，董桌见大局已定，寻思废立之事。