酷寒渐渐消退，可是位于大江上游的巴陵却并没有随着天地的回温而让肃杀气氛有所缓和。

巴陵本非大城，荆州移镇至此虽然略有扩建，但是随着去年大量人马调度，又成人满为患之势。原本便未称雄阔的城池早被层层叠叠的营垒所淹没，开春之后，这态势有增无减。

大量兵卒聚集于此，视野所及俱是甲片刀芒，寻常小民难免胆战心惊，足不出户。街巷上能够见到的，泰半戎甲之人。

一驾牛车在数名甲士护卫下，穿过诸多营垒，沿着曲折的道路缓缓驶向城中。车外充斥着各类军号以及叫嚷喧哗，吵闹得很，车内人却手捧简册仔细阅读着，并不因车外的干扰和车身的颠簸而分神。

“阿郎，已经到了城门。”

车外一声低唤，车内的裴融之才将视线从手中竹简上移开，他将读过的竹简码好堆放在车内木匣中，然后才起身下车。大概是因为久坐且劳神，两脚触地后头脑便觉一阵眩晕，扶住车辕站了片刻，才算是立稳。

城门口较之旁处更加混乱，除了各类车驾以外，还有各家仆佣、将帅亲兵义从之类，各自占据一小片位置，刀枪之类器具随手置在道旁，让人几无立足之地。

接过家人递来的大氅系身披上，裴融之转头吩咐道：“今日集会事务繁多，你们且先返家，傍晚再过来听用。”

说罢，他便领着一名贴身老仆在城门前验过身份，然后才得入城。

城内较之城外倒还算是有条理，尚算整洁的街巷上不时行过一队持戈卫兵，偶有吏员或兵尉匆匆行过，往各处传达军令，整个城池洋溢着一股紧张严肃的气氛。

刺史府位于城池东北方向，几乎占据了小半个城池的面积。裴融之正打算绕行至侧门入府，可是左侧却传来一阵急促马蹄声，同时还有一个洪亮的声音在呼喊他的名字：“裴长明！”

裴融之循声望去，眼见来人竟是竟陵太守李阳，便连忙转身迎上去，说道：“我竟不知使君归镇，未曾出迎，实在失礼。”

李阳策马奔驰及近，勒缰顿住翻身下马，身上甲衣碰撞，重重落在裴融之面前。他抬手拍拍裴融之肩膀，掀下兜鍪，脸上洋溢着喜色，笑语道：“前日便已经归镇，一直戎务在身，也没有使人道你。长明你气色尚佳，看来在镇内任事还算不错。”

再见到老上级，裴融之也是颇为喜悦，只是在听到历阳所言，脸上却是不免流露出一丝苦笑：“庸才浅役，俱为国用罢了。”

李阳听到他这么说，便忍不住叹息一声，望望刺史府宏高门庭，说道：“前事未能执言，长明你……”

“使君切勿言此，旧迹不必深论，承蒙太尉不弃，于我已是至幸，岂敢再作劳任厚薄之念。”

裴融之连忙摆手道，他知李阳还在为前年自己触怒陶公继而被贬作厩使的事情愧疚，不过他也明白，当时他借助那些台臣们为难驸马沈侯时擅自出手接触沈驸马，对陶公来说实在是一种冒犯，被贬应当。就算当时李阳为他说情，结果也未必会有改变，反而有可能加倍触怒陶公。

李阳也知在刺史府门口实在不宜多谈这些事，虽然他是陶公府下得用，但也因此受到太多关注，尤其是陶公那几个劣子，许多时候都不宜多说什么。略过这一节，他又笑道：“我听说太尉已经将长明拔用入府，职任从事，这是一件好事。稍后见过太尉，我要让你请我共饮庆贺一场。”

“即便没有这件事，使君归镇，我也应该扫榻礼待啊。”

裴融之闻言后便也笑起来，转而又不乏好奇道：“是了，这个时节，使君应在郡中备事，怎么有时间归镇？”

竟陵位于荆州北部，地接襄阳，本就是州内军备最为森严之处。加上从去年开始，陶公便准备用兵于北，且命治下各部人马向竟陵集结。此时李阳正应该在竟陵备战的要紧时刻，怎么突然又返回了巴陵？

“太尉急召，具体尚还不知。对了，我今次乃是秘行，所知者少，长明你要谨记。”

裴融之闻言后便点点头，他也明白每当战时，统兵大将行踪所在需要保密，即便李阳不说，他也不敢往外宣扬。如今巴陵城重兵环置，防卫严密，本身便形似一座巨大堡垒，能够入城的都是荆州核心人员，李阳出现在城内，倒也不担心会走漏行踪消息。

两人浅谈几句，继而便彼此告辞，李阳要去入见太尉，裴融之则转往署所。

荆州乃是一个重要军镇，负责民生政务的从事掾属们如果没有特别的任命，其实地位反而不怎么高。且不说裴融之早先监管马政出没荒野之间，如今虽然升为从事，往常也都在下属的郡县游走，今次是受召归镇述职。

眼下未得太尉召见，裴融之便先在府内侧院暂候，他甚至不知陶公会不会召见他。整个院子里一派繁忙景象，诸多吏目们行走起来近乎足不沾地，大车大车的简牍被牛车运载到这里，然后转送到各个具体的屋舍中。